2024

Lähettitilastot 2024 - Vieläkö hiipuva lähetys syttyy?

Suomen lähetysneuvoston jäsenyhteisöjen pitkäaikaisten lähettien kokonaismäärä jatkaa edelleen laskuaan. Koronavuodet aiheuttivat lähettien määrää kuvaajalla tarkastellessa ennennäkemättömän “kuopan”. Vaikuttaa siltä, että vuonna 2023 palattiin aiemmalle laskevalla käyrälle. Laskevan käyrän jyrkkyydestä kertoo kuitenkin jotain se, että vuoden 2024 lopussa lähettien määrä oli alhaisempi kuin ensimmäisen koronavuoden 2020 lopussa.

Suomen lähetysneuvoston jäsenyhteisöjen ilmoittamien ns. pitkäaikaislähettien yhteenlaskettu lukumäärä vuosina 2000-2024.

“Ymmärrämmekö Suomessa lainkaan, että lähettien vähenevä määrä ei ole mikään globaali trendi”, miettii Lähetysneuvoston puheenjohtaja Timo Elo. Lähetysneuvoston tilastoimien lähettien määrä oli vuonna 2024 enää 40% vuoden 2000 määrästä. Samana aikana World Christian Database:n mukaan lähettien määrä on maailmanlaajuisesti kasvanut. Kun verrataan lähettien määrää uusimmassa tilastossa 15 vuoden takaiseen määrään, niin muutos Suomen evankelis-luterilaisen kirkon lähetysjärjestöissä on ollut käytännössä lähes sama kuin muissa Lähetysneuvoston jäsenyhteisöissä (- 47,0% vs. - 46,5%). 

Näyttääkin siltä, ettei laskevaa trendiä voi rajata vain tiettyihin kirkkokuntiin. “Jo vuosia suomalaisten tilastojen julkaisemisen yhteydessä olemme todenneet myös, että lähettien määrän muutos näyttää korreloivan hyvin vahvasti kristillisen kirkon terveyden ja elinvoimaisuuden kanssa”, Elo muistuttaa. “Olemmeko jo turtuneet nykytilanteeseen Suomen kirkoissa niin, ettemme enää ole edes huolissamme?”

Tilastoja pidemmällä aikavälillä tarkasteltaessa herää myös kysymys siitä, minne lähettejä lähetetään. Vuosituhannen alkupuolella puhuttiin paljon 10/40 ikkunasta ja suuresta tarpeesta siellä. Tarve suhteessa muuhun maailmaan ei ole tuolla alueella ratkaisevasti muuttunut viimeisen 15 vuoden aikana. Lähetysneuvoston tilastoissa lähettien määrä on tälläkin alueella laskenut merkittävästi. Kirkon lähetysjärjestöjen yhteenlasketusta lähettimäärästä viime vuonna 10/40 ikkunan alueen työssä oli hiukan yli 65% läheteistä, kun 15 vuotta sitten osuus oli hieman alle 60%. Muiden järjestöjen kohdalla osuus taas on laskenut lähes 4,5 prosenttiyksikköä. Noin neljänneksellä jäsenyhteisöistä lähettien määrä 10/40 ikkunan alueella on noussut 15 vuoden takaisesta. Näistä puolet on nykyisiä kirkon lähetysjärjestöjä, puolet muita. On huomioitava, että joidenkin kohdalla nousuun saattaa myös vaikuttaa tilastointitapojen muutos vuosien varrella. Samoin pitää muistaa, että tilastoissa näkyvät vain Lähetysneuvoston jäsenyhteisöjen lähetit. Tiedetään, että lähettejä lähetetään muistakin yhteisöistä, mutta kukaan ei tiedä, kuinka paljon. Lähetysneuvostossa on aloitettu työ koko kuvan näkyville saamiseksi tulevaisuudessa.

Lyhytaikaisten (alle 6 kk) määrässä näyttää jatkuvan kasvava trendi. Kuitenkin ollaan vielä kaukana koronaa edeltävistä vuosista. Viime vuonna lyhytaikaisten lukumäärä on tilastossa 72, kun koronaa edeltävinä vuosina liikuttiin parin sadan kummallakin puolella. Viimeisen vuoden aikana on kuultu uudenlaisesta hengellisestä etsinnästä ja lähetysinnostuksesta nuorison parissa. Elo toteaa, että “on mielenkiintoista nähdä, miten ja milloin se tulee näkymään tilastoissamme - vai tuleeko lainkaan. Liikehdinnän näkyminen tulevaisuuden tilastoissa edellyttää sitä, että suomalaiset kirkot ja jäsenyhteisömme ovat valmiina vastaanottamaan nämä nuoret ja mahdollistamaan liikehdinnän kanavoitumisen kauttaan.” 

1 10/40 ikkunaan kuuluvat maat, joiden pinta-alasta vähintään puolet osuu pohjoisten leveyspiirien 10 ja 40 väliin.